美國司法部突襲全球集運大佬會議現場
2017-03-23 11:16 來源：航運界
2017年最大的“國際網紅”非美國司法部莫屬。繼身陷“移民禁令”、“部長換人”，而新部長又涉嫌“通俄”等一系列事件之后，該美國聯邦政府的重要組成部門又將眼光瞄向了航運業。
據IHS Markit MARITIME & TRADE，勞氏日報和華爾街日報等多家外媒報道，美國當地時間3月15日，美國司法部反壟斷調查人員突襲當日在舊金山舉行的全球集裝箱運營商理事會（International Council of Containership Operators，俗稱“Box Club”）會議現場，并向與會的全球主要班輪公司首席執行官或高管發出調查傳票。據悉，在場參會的公司來自包括馬士基航運、地中海航運、赫伯羅特等，但沒有美國公司。
據了解，“Box Club”會議自上世紀70年代始，每半年舉行一次，只允許公司負責人參加。會議計劃、會議地點、會議內容均不對外公布，但一般經過了美國聯邦海事委員會（FMC）的同意，討論共同利益而非商業話題，屬于班輪公司高管們的“例行公事”；但即使會議不在美國舉行，美國反壟斷律師為確保其討論內容不會影響如定價等不穩定領域，也都會參加會議。通常狀況下，該會議邀請經濟學家或業內分析師來協助分析當前業內熱點問題。然而，美國司法部此次在這樣的場合對非美國公司行使其職權顯得十分罕見。在美國的一位資深集裝箱運輸從業者說：“入行這么多年來，還是第一次遇到這種情況。”另一位業內人士則表示，對行業來說不是常態，但并不代表一定有問題，可能只是（司法部的）一種姿態。
3月20日，馬士基航運宣布確認收到美國司法部有關“全球集裝箱航運業調查”的傳票。但該傳票上，沒有任何指控公司的信息。該公司表示：“傳票并不意味著公司存在非法行為，也不能預判調查結果。馬士基將會一如既往的全面配合司法部的調查工作，并做適當的回應。”地中海航運也承認收到傳票，但由于調查性質的持續性，“在此階段，不便做出任何評論。”
目前，美國司法部未對此次突襲調查作任何回應，但調查事項據信是有關“價格壟斷”。IHS Makit MARITIME & TRADE首席內容官Peter Tirschwell在推特中對此事評論認為，從集運行業糟糕的業績來看，船公司之間的“勾結”似乎并不奏效。美國JOC.COM執行編輯Mark Szakonyi也打趣稱：“如果說是價格壟斷的話，那這活兒干的也太次了。”
根據美國法律，集裝箱班輪公司可以開會討論、自愿定價。但班輪公司一旦超過法定權限，共同定價，就會受到司法部反壟斷機構的訴訟。美國《1998年航運改革法》加強了對外國商船和外國航運制度的控制，但也提高了集裝箱班輪公司之間協議的地位。在反壟斷豁免方面，船公司之間的協議、評估協議、航運勞工協議等可享受反壟斷豁免。但船公司之間就直達運輸內陸部分的費率協商或者協議，船公司之間就建造、經營和維護航運終端達成的協議和任何忠誠協議不能享受反壟斷豁免。
4月1日，海洋聯盟和THE聯盟將正式運營，美國司法部也表達了對聯邦海事委員會放行前述聯盟的擔憂。不過截至目前，聯邦海事委員會亦沒有任何對美國司法部此次突襲調查的公開評論。值得注意的是，聯邦海事委員會從法律上其實并不隸屬聯邦政府，而是直接對國會負責。
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